东台地方传说,薛仁贵征东时期,大军宿营于丁西境内,在丁西的东面搭建一个台子,用于每天早上的点将,相当于现在部队的早操,薛仁贵每天早上都去,有人问及是他就说到东面的台子去,时间长了,话语简单了,就直接说到东台去,东台故因此而得名。东台当地现在大部分人都熟悉薛仁贵征东的故事,虽是传说,但东台地名的来由的不无道理。
东台为古扬州辖境,海陵县地。公元前117年(西汉元狩六年)建西溪镇。公元937年(南唐升元元年),海陵监驻“泰州东北之东台场”,东台之名从此见于史籍。东台也得此地利一跃为淮南盐区的食盐集散地。宋时,东台也称“东亭”,因煎盐亭灶林立,多达亿所,故名。
早在新石器中晚期,东台就有人群繁衍生息。图为溱东开庄遗址及出土文物,从左向右分别为陶豆、陶釜、陶罐、陶鼎。
西溪海春轩塔,传说为唐贞观年间尉迟敬德监造,据考其系有唐代密檐风格之宋塔,距今已逾千年。此塔经人民政府修缮,至今仍耸立在西溪。
东台建县
公元1768年(乾隆三十三年),东台正式建县。……县署在东台五铺。域地为四乡九场,分别是时堰、溱潼、南芗、西北四乡和东台、何垛、丁溪(含小海)、草堰(含刘庄)、梁垛、安丰、富安、木并茶、角斜九场。土地面积为20500万方里,未计入东淤新地。庄舍起初仅从泰州划出490个,后经争议至公元1775年共分出700个庄舍(包括镇)。
文昌阁,俗名魁星楼,位于东台县署东侧,为东台建县后所建。该楼分三层,高达23米,高甍飞宇,金碧辉煌。1937年毁于日寇炮火。
东台曾于1948年11月、1987年12月两次建市。
1948年的东台,是一个人口逾5万的中等城市。是年东台城解放后,于11月12日,华中行政办事处电令成立东台市,任命顾维汉(如皋市人)为市长,蔡美江(如东县人)为市委书记。东台市委、市政府直属华中一地委、一专署领导,下辖东台、金拱、启平、西溪四个镇,原东台县城区建制撤销。至1949年1月18日,华中行政办事处决定撤销东台市。
1987年12月17日,国务院批复:同意江苏省撤销东台县,设立东台市(县级),由省直辖,以原东台县的行政区域为东台市的行政区域。