民间老百姓吃“腊八粥”,始于宋代,距今已有一千多年历史了。最早的腊八粥是用红小豆和米煮成的。后来,随着历史的发展,腊八粥也就多样化了,但用料大致差不多。比如,米有糯米、粳米、籼米等;豆有赤豆、绿豆、黄豆、豇豆等;干果有花生、红枣、杏仁、百合、桂圆、莲心、白果、菱角米等;再加以蜜饯、果品、蔬菜等制成。现在,也有市民会往粥里掺海参及各种肉类,以求适口。
有意思的是,有些地方过腊八煮粥,不称“腊八粥”,而叫做煮“五豆”。民谣曰:“绿豆绿,莫忘苦当初;黄豆黄,莫忘做文章;豇豆豇,莫忘菜汤汤;蚕豆蚕,莫忘三更寒;豌豆豌,做官且莫贪。”总之,这个“腊八粥”正在向富有营养的风味转变,使古老的风俗更具有新时代气息。
腊八粥以其稠软粘、甜咸均可等风味深得大人、小孩喜爱。据说,吃了这种粥,一可提醒人们勤俭持家,二可保大人小孩平安,三可预祝来年丰收。因为寓意吉祥,所以流传至今,并形成颇为有趣的节令佳食小吃。